曾员外的马车停在谢府门前，他匆匆下车，顾不得整理衣衫便快步走向大门。谢义已经在门口等待很久了，见到曾员外来连忙迎上前：“曾老爷，您来得正好，我家大人正在书房等候。”
曾员外心中一紧，暗道果然是冲着自己来的。他深吸一口气强压下心中的不安，跟着谢义穿过回廊，来到谢清风的书房。
“谢大人......”曾员外强作镇定，声音却微微发颤。
谢清风抬眼，目光淡淡扫过曾员外，唇角勾起一抹意味深长的笑：“曾员外来得正好，本官能喝上城东茶园的云雾茶，还得多谢员外啊。”
曾员外忙不迭作揖：“大人喜欢便好，只是那茶园......还望大人高抬贵手，放过小人这一回。”
谢清风慢悠悠坐直身子，随手将白子按在棋盘上：“高抬贵手？曾员外可知，王家村的百姓因那水源吃了多少苦头？”
“怎么？本官属下的百姓就只配饮用那泥里捞出来喂牲口的水？”
曾员外的后背一阵濡湿，他想起上周管家汇报时说的话：“老爷，那水源被咱们截断后，王家村的井都见底了。”
当时他正把玩新得的鼻烟壶，随手挥了挥手：“给他们送两担糙米，打发了便是。”那群大字不识一个的穷酸泥腿子还敢来衙门告他不成？
恐怕连请人写诉状的钱都掏不起。
“小人......小人愿出五千两，给王家村修水渠......”曾员外立马跪下道，“求大人......放小人一马。”
“五千两？你打发叫花子呢？”谢清风不屑道。
曾员外听到谢清风的这句话并没有不高兴，反而是松了口气。
既然谢清风愿意开口讨价还价，那就说明事情还有转圜的余地。若是谢清风直接冷脸拒绝，那才是真正的麻烦。
他连忙从地上爬起来，脸上堆满了讨好的笑容，语气更加恭敬：“谢大人说得是，是小人心急考虑不周。小人愿意再加一万两，一共一万五千两，为王家村修水渠，顺便再为大人添置些茶具、文房四宝，以表心意。”
谢清风没有说话，自顾自地下棋，棋子落在棋盘上的脆响声让曾员外心中有些忐忑。
难道谢大人是嫌少？
曾员外在心中暗骂了句喂不饱的肥猪，他试探性地问道：“大人想要什么？还望大人能网开一面。”
谢清风轻笑道，指尖摩挲着棋盘边缘：“网开一面也行，只是本官这官做了许久，也该置些产业了。听闻曾员外家资丰厚，不如......”
谢清风伸出三根手指，慢悠悠道：“四万两白银，如何？”
“四万两？！”曾员外惊呼出声，“大人，这......这也太多了！”
谢清风摆摆手，“若曾员外觉得为难，那这茶园的事，本官也就只能公事公办了。”说着，他拿起一颗黑子“啪”地落在棋盘上，仿佛敲定了什么。
曾员外看着棋盘上的黑子，只觉如重锤砸在心上。他咬咬牙，道：“好，小人给！只是恳请大人给小人些时日，小人定将白银送到府上。”