宴客厅内，烛火跳动，在郑虎和章子安紧绷的面孔上投下光影。空气中弥漫着浓郁的酒气和未散尽的脂粉香气，但这奢靡的背景却丝毫无法掩盖此刻冰冷凝重的气氛。方才的丝竹欢笑早已消失无踪，只剩下令人窒息的沉默。
郑虎身体微微后仰，靠在椅背上，姿态看似放松，但那双锐利如鹰隼的眼睛却死死锁定着章子安。他的手指在光滑的红木桌面上，极富节奏地轻轻敲击着，每一次叩击声都像是锤在章子安的心上。空气仿佛凝固了，每一丝流动都带着沉重的压力。
终于，郑虎停止了敲击，他眯起眼睛，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，语气斩钉截铁，不带丝毫商量的余地：“三成利，外加明年军中两个校尉的提升名额，给我的人。”他顿了顿，加重了语气，如同最终的判决：“不还价。”
每一个字都像是一记重拳，狠狠砸在章子安的胸口。三成利！那几乎是他走私生意近一半的纯收益！还有两个校尉名额，这更是直接插手他定远军的人事，安插自己的亲信！
章子安的脸色瞬间经历了数次剧烈的变化，从因愤怒而涨起的铁青，迅速褪变为因惊惧而显出的苍白，最终，所有的情绪都沉淀下来，化为一片深不见底的灰败和无奈。他紧握的双拳因为用力过度而微微颤抖，指甲深深嵌入掌心，留下几道弯月形的血痕。
他猛地闭上眼睛，仿佛不愿再看郑虎那张得意而贪婪的脸。深深地吸了一口气，带着酒气和屈辱的味道，缓慢而沉重地充斥着他的胸腔。再次睁开眼时，那双原本还带着挣扎和不甘的眸子里，只剩下了认命般的颓然和空洞。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。最终，在郑虎那带着压迫感的注视下，章子安仿佛用尽了全身的力气，极其艰难地、缓缓地，点了点头。
这个动作幅度微小，却重若千钧。它代表着屈服，代表着割肉饲虎，代表着为了眼前的苟且，他不得不向这更强的、更无耻的力量低头。
看到章子安终于松口，郑虎眼中闪过一丝不易察觉的满意笑容，如同经验丰富的猎人终于看到猎物落入精心布置的陷阱。他端起酒杯，朝着章子安遥遥一举，语气恢复了之前的慵懒：“这就对了嘛，章老弟。识时务者为俊杰。来，喝了这杯，咱们以后就是一条船上的人了。”
那酒杯中的液体，在烛光下晃动着诡异的光泽，对章子安而言，却比毒药更加苦涩。
章子安那个沉重而屈辱的点头，仿佛一个无声的信号，让紧绷到极点的气氛稍稍松弛了一丝，但那份沉重和压抑却未曾消散，反而如同浓稠的墨汁，在空气中缓缓晕开。虚假的和平之下，是暗流汹涌的算计。
郑虎不再将目光停留在章子安身上，仿佛他已经失去了被审视的价值。他随意地抬起手，对着一直小心翼翼缩在他身旁的柳红以及其他歌姬、乐师们挥了挥，语气带着一丝不耐烦和驱赶的意味：“行了，都下去吧，没你们的事了。老子要跟章将军谈正事了。”
这话对柳红等人来说，无异于天籁之音。她们如蒙大赦，几乎是立刻躬身行礼，口中喏喏连声，然后便以最快的速度，近乎是小跑着退出了这间令人窒息的宴客厅。脚步声匆匆响起又迅速远去，生怕慢了一步就会被卷入这场高层将领间的风波。裙裾拂过地板的声音，带走了最后一点脂粉的香气和虚假的暖意。
厚重的木门被轻轻合上，隔绝了外界的一切。
随着最后一个身影消失在门外，宽敞的宴客厅内瞬间变得空旷而寂静，只剩下郑虎、章子安，以及他们各自带来的心腹副将——站在郑虎身后的，是那个一直沉默寡言、眼神锐利的陈明；而章子安身后，则是同样脸色凝重、忠心耿耿的李全。