“追杀姚大人和娘…章寒英的刺客，也是你派去的？”
“是。”
李胜屿点头，“范大人身死当日，焦毕伦从贡院回来后告诉我，有个刚入职的女仵作也去了贡院，还打着章同知的名号专程去江临的号舍看了看...那仵作是姚大人亲自安排进府署的，而蒋、封二人的稿纸就存在贡院内，由此我便将目光转向了姚大人，疑心这仵作或是他特意派去贡院打探的，遂吩咐楚舍去将两人解决了。”
想起那日废巷内，少女中了毒，绵软无力，倚席而卧的孱弱模样，孙少衡目光微沉，冷笑出声，“你杀人倒是挺果决的。”
李胜屿握紧了拳，指节泛白，手臂上青筋暴露，他望向脚下的草席，紧紧地咬着后槽牙，目光突然变得狠绝，“左右江临和道信都已经被我杀了，佟娘却还是没能被救出来，索性也不差这一两条人命。”
他也不是没想过直接举报朱青陌，可佟敏毕竟是朱青陌的家眷，舞弊受贿乃大罪，一旦朱青陌伏法，等着佟敏不是教坊司就是流放之罪，严重一点的，甚至还会跟他一起丢了命。而朱青陌正是看中了这一点，才会有恃无恐，将他拿捏得死死的。
孙少衡对他的激愤置若罔闻，迅速捕捉到他话语中的疑点，冷声问：“那日行刺姚大人与章寒英的杀手分明有两人，锦衣卫赶到永乐巷将他二人擒住后，他们几乎是当场就自尽了，怎会是楚舍去杀的人？”
“人不是楚舍杀的。”李胜屿舔了舔干涸的唇，声音嘶哑，“杀手是千秋阁的人，是楚舍联系的他们。”
“千秋阁？”
孙少衡皱眉，神情变得凝重起来，“你的那个侍卫是怎么跟千秋阁的人扯到一起的？”
“这个我也不太清楚。”李胜屿陷入沉思，“我听楚舍说，千秋阁有个专门的杀手组织，里头的人个个训练有素，武艺高超，办事留哦，且鲜有失手。寻常人若是有需要，可花重金买人命，然而有时候，阁中人也会视情况无偿接些单子。”
千秋阁的一命重金难求，李胜屿的家并不富裕，根本买不起人命，楚舍就更不用说了，既然不是买来的，那就势必属于千秋阁接的无偿单了，只是这阁主为何肯无偿接下这单呢？莫非姚、唐二人跟他有私仇？
孙少衡兀自思索着，外间匆匆跑进来一个锦衣卫。那人看了李胜屿一眼，附在孙少衡耳边小声道：“大人，朱大人到了。”
孙少衡点点头，将地方腾给宋怀州，走出了牢房。
朱青陌是朝廷的三品大官，他若犯了罪，理应被押解回京交由刑部问话，再由大理寺复核，可陛下也不知是出于什么原因，令他务必在维扬拿到朱青陌的口供。
他到时，朱青陌已经在堂内候着了。孙少衡是从三品的指挥同知，朱青陌的官位比他还高了一级，虽说锦衣卫的权力并不受制于高级官员，但朱青陌到底是一部侍郎，他也不好直接让他跪着，遂遣散了差役，示意他站着回话。
“布政使司的范乔大人，可是你杀的？”他问出了帝王最关心的话。
“是。”朱青陌毫不犹豫地就承认了。
他一身书卷气，眉眼温和，举手头足间都是一副儒雅淡然的姿态，很难让人把他和秋闱受贿案的主谋联系起来。
“十一月初九，我突然接到范乔的来信，他让我紧急去一趟府署。在信中，他说他已查明灵桑寺那位去世的比丘同江临的父子关系，又想起江临临死前在鹿鸣宴上的那番指控，怀疑此次秋闱或许真有舞弊行为的存在，而四位主、同考官中，唯有我跟他有过袍泽之谊，是以想找我商量一二。”
道信一死，范乔想必也已经大致猜到受贿案的原委了，只是还不确定哪位考官参与了其中，秉承着对同僚的信任，他在夜深人静的时候悄悄约了这位老友前去密谈，而正是这份信任，将他彻底送上了绝路。
到了府署后，两人没有惊动任何人，找了块隐蔽的地方就开始梳理起案件的始末，原本一切顺利，直到范乔提起封嗣带阿魏水进入考场的事。
“朱兄，说起来，有一事倒有些蹊跷。”
月夜寒星下，那位年轻的布政使一脸凝肃，对着昔日的同僚送上了一句句致命之言，“第一场考试前，有个名叫封嗣的生员带了壶装着阿魏水的酒囊入场，被李思被拦下了。阿魏可治腹痛，那个封嗣向我解释完情况后，我怜其病症与家妹相似，遂做主允他带将酒囊了进去...后来在桂榜上看到他位列第二时，我还挺为他高兴的。”
说到此处，他皱了皱眉，“可蹊跷的是，第三场考试前，我又遇到个携带装着阿魏水酒囊进来的生员，心下虽有些疑惑，却也没多想，直到那人的名字出现在桂榜榜首时，我才猛然觉得有些不对劲。”
“朱兄？”他见朱青陌沉着个脸，半天不说话，还以为他有什么心事。
岂料这位同伴在他叫了他名字后，立马换了个脸色，“我没事，你继续说。”
范乔点点头，“还有昨日死在灵桑寺的比丘，那人似乎是江临的生父。你看啊，江临死了还不到三个月，他父亲就去世了，而且据说也是死与中毒，这么一联想，怎么都感觉像是被人灭口的。”他顿了顿，“如此说来，江临那日在鹿鸣宴上的指控似乎也不无道理。”
听到这里，朱青陌的手指开始抑制不住地颤抖，范乔却没注意到，他看了看四周，压低了声音谨慎道，“我怀疑，江临的父亲被灭口，有可能是他知道了点什么，亦或是有人担心他知道了点什么。”
他一步步接近真相，说的正兴起，丝毫未察觉背后的友人早已举起了石块，猛地朝他砸下。
朱青陌闭上眼睛，范乔的死状仍旧历历在目...饶是他手上已经沾染过不少人命，但这却是头一次自己亲自动手，一想到范乔那温热的血液喷溅到自己指间的触感，他瞬间起了一身的鸡皮疙瘩。
很快，他沉静下来，紧盯着孙少衡一字一顿道：“所有我做过的事，我都愿悉数招供，还望朝廷依言放过我朱家人。”
朱家虽不算百年望族，但到底出过朱明镜这样的当世大儒，还是位能与刘、陆、钟三人并驾齐驱的三朝元老，是以门规格外森严。朱青陌作为朱明镜的侄子，若是就此被捕，碍了朱明镜的清誉，他族中人恐怕连他父母都不会放过。
朱青陌这话的意思很简单，他愿意为自己所犯的过错付出代价，并提供一些额外的线索将功补过，唯求朝廷保全他父母不要受到族中人怒火的波及。
孙少衡心下了然。很明显，朱青陌已经同那位达成了某项交易，交易的内容他并不清楚，锦衣卫虽为天子近卫，享有诸多特权，但圣心难测，那位也并非任何事情都乐意跟他们这群人分享的，他只管依令办事就是。
他喊来几个差役，指着朱青陌吩咐道：“带下去，择日押往京师。”
“是！”