“下官认为，齐大人的死另有蹊跷。”
她轻咳一声，续道：“经京兆府的仵作检验，齐大人乃饮了金盏中的杏花酿而亡，而他之所以被怀疑是自杀，盖因那杯中沉积的毒物乃箭美人。”
齐葛氏皱眉不解，”箭美人？“
唐璎颔首，“那箭美人便是齐傅一党昔年所贩之毒，炼制该毒的冶炼厂早于广安三年便被锦衣卫查封，制毒的书籍亦被焚毁，相关人员接连受捕，声势极为浩大。简言之，那毒——”
她顿了顿，意有所指般看了齐葛氏一眼，“旁人是很难接触到的......而傅君已死，刘友又陷在狱中，唯一精通制取之法的，便只剩参与贩毒的齐大人，是故三司才将此案定性为自杀。”
“原来如此……”
齐葛氏恍然，眸中划过一缕悲切，方想说点儿什么，却听唐璎又道——
“齐大人的遗体被发现时，头上还戴着一顶墨蓝色的玉冠，身体是侧躺在地的，那般姿势，初步推定为毒发时失力跌倒所致。可既是跌倒，发髻又丝毫未乱，再者……”
她抿了抿唇，目光倏而变得犀利，“彼时大人正被软禁在家，三尺之外就有禁军把守。据下官所知，齐府当日并未有人登门拜访，且现场那些金盏、残酒、玉冠皆非贵府所属。既如此，那些东西从何而来？”
她定定地望着齐葛氏，眸光炙热，嗓音清亮——
“齐大人的‘畏罪而死’，焉知不是‘被自杀’？”
听到此处，齐葛氏终于有所动容，袄裙下的五指暗暗收拢，眸色阴晴不定。
“我为何要信你？”
唐璎却是无谓——
“咸南的天就要变了，或许在几日后，或许就在今夜。届时，血流成河在所难免，暗流涌动之下，人心叵测，夫人又该如何独善其身？就算您不怕，可齐素怡、李悦她们呢？更何况……”
说到此处，她眉眼微擡，眸露惋惜，“齐大人再如何也是三朝元老，虽于后半生行差踏错，误入歧途，然其前半生的丰功伟绩却不可磨灭。除蠹国害民外，您还想让他成为弑君的蟊贼吗？”
女子立起身，缓缓走向对座的老媪，眸色透亮——
“是故，夫人只能信我。”
对上那双清润的鹿眸，齐葛氏瞳孔一颤，神色间浮起微微的动摇，却并不急着作答，而是不动声色放下茶盏，擡眸问——
“你究竟想知道什么？”
见她如此，唐璎便知道机会来了，眸色一转便开门见山道——
“下官听……故人说，广安二年十二月中旬，齐大人曾在家中发了好大一通火，还将府中仆役杖杀过半。那一日，究竟发生了什么？”
听她提起往事，齐葛氏眼皮一颤，慌急之下，就连手中的茶汤也洒出来不少，只是一瞬，便强撑着笑颜道——
“道听途说罢了，年关将至，本是大喜的日子，夫君怎会无故动怒？”
唐璎闻言点点头，从善如流，“原来如此，是章某想多了。”
说罢竟也不再多言，立起身便朝着府门的方向走去。
“大人且慢！”
齐葛氏突然叫住她，似是再也承受不住般，两股浊泪自苍老的眼角倾泻而下。
“时局若有变，大人果真能保得住素怡跟阿悦？”
老媪的声音听起来有些哀婉，透着深重的无力之感。
家中男人无德，时时逞性妄为，自己死了倒干净，犯险前却从未考虑过她们这些内宅的女眷，就连后事都是由她们这群寡妇来操办的。
如今她算是想明白了，男人们贪求无厌，权欲熏心，就算是死也怨不得别人，此时心中挂念的，也只剩素怡和阿悦这对接连守寡的母女了。
若是眼前的女子能保得这对可怜的母女平安无虞，她便是死也瞑目了。
然而——
“不能。”唐璎回望着她，眉宇间满是坦荡，“浩劫之下，我亦是局中之人，无法把控棋局的走向。”
眼见齐葛氏眸中逐渐染上绝望，她又道：“话虽如此，然兵卒亦可破局。”
她擡手拭干老媪脸上的泪，眸中扬起温暖的笑。
“纵观那些章某对抗过的贪腐之流——朱青陌、罗汇、傅君、易显、乃至齐向安，他们哪个不是身居高位的执棋者？然而短暂的光辉过后，却都次第跌入谷底，沦为一颗连兵卒都不如的废子。”
齐葛氏瞧着面前的女子，面容端肃，鹿瞳清炯，眉宇间凝结着她这一生都不曾拥有的孤勇与无畏。
“唯有胸怀朗月，坚守本心，大爱无求，才能永立于山巅，不朽不灭。”
这样的女子，这样的人生，她是艳羡的。
女子对她说——
“齐夫人，某乃浮萍之身，虽无力允诺你什么，却不吝将你视作执棋者，以单薄之躯，为卒为车，力求破局。哪怕局危时，亦当身先士卒，首当其冲，竭力护住你欲保的帅。”
如此，已是极大的诚意。
深冬雪隆，罡风若刀，发泄般咆哮而过，庭院中的几棵福树皆被压弯了腰。
“外间风寒，大人还是等雪停了再走罢。”
齐葛氏往盆中新添了些银炭，微弱的火苗缓缓亮起，将四周的寒意尽数消融。
她并未看向女子，而是吩咐起一旁的丫鬟——
“春凝，茶凉了，再去斟一壶。”
丫鬟领命退下。
唐璎听言顿住脚步，唇角勾起一抹浅淡的笑，垂首倾身作揖。
“如此，章某便叨扰了。”
齐葛氏也懒得同人兜圈子，见她落了座，眸色一敛便直言道：“我与夫君成亲数十载，对其喜好、习性可谓了若指掌，然他所思所想，所谋之事却从未与我谈及，我亦不知该如何同你讲起。”
唐璎微笑鼓励，“喜好、习性也很好，夫人尽管拣您知道的说便是。”
齐葛氏颔首，思及故人，眸中划过一缕悲色，嗓音亦变得有些沙哑。
“夫君生前有一个习惯，即每月月中皆会邀请三两好友来家中小聚，然而与其说是小聚，实则更像是……秘议？”
她想了想，垂眸续道：“不知从何时起，夫君在府中专程为那些‘友人’开辟了密道，所通只有一处，即为西厢房附近的议事堂。‘友人’到访前，夫君皆会令我提前备些瓜果茶酒以作招待，然而当议事堂的玄帘垂下后，便也到了我该离开的时候。”
说到此处，她叹了一口气，苍眸中透出几分迷惘。
“夫君行事极为谨慎，说话也很小心，是以这些年来，我竟连那通道开在何处，那些‘友人’姓甚名谁，以及他们谈话的内容皆一无所知，便是杖杀仆役那日所发生的事儿，亦不过一知半解。”
齐葛氏望着西厢房的方向，眉眼微耷，思绪逐渐飘回广安二年的那个冬日。
月中那日，她如往常一般备好了瓜果茶酒，于几位“友人”到访之前送去了议事堂。
须臾，玄纱垂下，影影绰绰间似走进来两人。
她明白，是时候该离开了。
然而明白归明白，一双腿却迟迟不肯迈开，心中忧惧万分。
那些“友人”来路不明，她一早就生了警惕心，再加上不久前女婿于狱中自尽，兄长又接连暴毙，连日以来的紧张，足以令她草木皆兵。
不知哪儿来的用勇气，她作势滑倒，打翻了手中的托盘，“不慎”将酒液和瓷盏的碎片一齐溅到了其中一位宾客的脚下。
她赶紧掀开玄纱，作势道歉，一句“抱歉”尚未落音，掀帘的手便被人擒住了。
那人力道很大，速度也很快，还未等她来得及细瞧，便听“哗”一声响，玄纱转瞬便被他合上了。
随后夫君的声音隔着黑幔响起，暴怒中竟还透着一丝紧张——
“出去！这儿用不着你收拾！”
夫君乃平和之人，夫妻多年，齐葛氏从未见过他如此疾言厉色的一面，惊惶之下便紧赶着退了出去，走前竟连托盘都忘了拿。
“——听到酒盏碎裂的声音，西厢几名正在洒扫的仆役便不管不顾地冲了进来，都是府中伺候多年的老人，我没想到夫君他会……”
说到此处，齐葛氏苍老的面容上满是不忍。
想到那些被无辜杖杀的人，唐璎亦感痛心，然而此刻却不是哀悼的时候。
“夫人可知，那日与会的宾客共有几人？”
“三人。”齐葛氏笃定道：“除夫君外，还有另外两人。其中一人单看身形，当是子玉。还有一人，由于只是匆匆一瞥，我便没大看清……”
唐璎蹙眉，眸中闪过警惕。
子玉是傅君的字，齐傅本是一党，若遇密谋，他会在场并不稀奇，至于另外一人……
她问齐葛氏：“不说面容，玄帘掀开的那一刹那，夫人可曾瞧见过那人的其他特征？例如身形衣着之类的。”
齐葛氏循着她的提示想了想，倒还真有些印象，“那人……身长近六尺，着白袍，似是个男子……”
言起，又摇头道：“隔得太远，纱帘又落得极快，只有模模糊糊的那一下，我也……”
“等等！”
须臾，她又似想到了什么，面上涨满兴奋的光。
“除此之外，那人腰间还挂着一方令牌。”
“什么样的令牌？”
“长三寸，宽两寸，象牙制式，通体隋圜，上面刻有字，我却并未看清。”
“如此……便足够了……”
唐璎面露了然，眸中闪动着雀跃的光。
齐葛氏的一番话，再加上她先前在兴中的一番推测，她想她已经知道与会的那名白袍男子是谁了。
沉吟片刻，唐璎又问：“齐大人过世后，可曾有同僚来府上祭奠？”
齐葛氏摇头，眸露怅惘。
“夫君被囚后，名声一落千丈，随后树倒猢狲散。他这一死，不说同僚，便是连他门下的几个学生都敬而远之，众人避都避不及，又谈何祭奠？”
“不过……”
她顿了顿，眸中凝起疑惑，“倒是有人曾来过，却并未入府吊唁，仅在门口留下一盏杏花酿就走了。”
唐璎“嗯”了一声，“还有呢？”
她擡眸看向齐葛氏，“除傅君和那位白袍男子外，齐大人可还同其他‘不同寻常’的人有过牵扯？”
“不同寻常......”齐葛氏想了想，道：“夫君在议事堂面见的宾客，人选通常都十分固定，除上述两人外，似还有名老师。”
“老师？”
齐葛氏颔首，神情间似也有些不大确定，“那人身份十分隐蔽，仅在去夏来过一次。彼时我虽未瞧清他的长相，却无意瞥见了他腰间别着的一把长剑。那剑花纹还挺特别的，我形容不出来。”
停顿片刻，又补充道：“那一日，大人还特意叮嘱我不必准备瓜果茶酒之类的物什。如此谨慎，应当是什么大人物罢。”
唐璎闻言一诧，这倒是有些稀奇。
齐向安乃三朝元老，早过耳顺之龄，如今女儿、外孙女皆已外嫁。能做他老师的人，怕是都已经入了土吧？
“您说的去夏，具体是哪日？”
齐葛氏皱眉，“这我却记不太清了，约莫在六月廿前后。”
六月廿……
簪花宴！！
倏忽间，唐璎胸中掀起惊涛骇浪，唇色亦有些泛白。
察觉到女子的异常，齐葛氏方想说点儿什么，却被她抱拳打断——
“天色已晚，下官便不再叨扰了，多谢府上招待。章某今日说话不周之处，还望夫人海涵。”
齐葛氏听言也并没有挽留的意思，道了声“章大人保重”后便起身将她送了出去。
离开齐府后，唐璎马不停蹄地去了京郊的演武场。
她到时，郭杰不在场内，据洒扫的杂役说，似是去找锦衣卫的陈觅“抢夫人”了，为显声势，还带走了所有的士兵。
不仅如此，就连周惠也不在，具体原因未知。
凛风吹过皮肉，带起一阵刮骨的疼。
唐璎独立于风中，闭眸思索片刻，再次睁开眼时，似乎明白了什么。