送走兄妹二人后，叶明回到书房，发现赵德安正在整理今日的议事记录。
\"大人，一切顺利吗？\"赵德安放下毛笔问道。
叶明望向窗外渐渐西沉的太阳：\"比预想的还要顺利。白鹿部的人很务实，只要我们真诚相待，他们回报的只会更多。\"
\"可是野马川的事...\"
\"那确实是个难题。\"叶明轻叹，\"但并非无解。实在不行，我们还可以开发其他草场。重要的是迈出这第一步。\"
赵德安犹豫片刻，还是开口：\"府中有传言，说大人对白鹿部，特别是那位乌云姑娘，过于...亲近了。\"
叶明转身，目光如炬：\"亲近？我与他们平等相待，真诚相交，这就是亲近？难道非要摆出高高在上的官架子才叫合适？\"
\"属下失言。\"赵德安连忙低头。
叶明摆摆手：\"罢了。告诉那些嚼舌根的人，安阳府要长治久安，就必须放下成见，与白鹿部建立真正的信任。这不是讨好，而是远见。\"
夜幕降临，叶明独自站在庭院中，仰望满天繁星。明天，第一批工匠将启程前往青河谷；他的信也正快马加鞭送往镇北王手中。
一个融合汉地与草原文化的新时代正在他手中开启，虽然前路必然充满挑战，但至少，第一步已经稳稳迈出。
远处，似乎传来草原上悠扬的马头琴声，随风飘荡在安阳府的夜空下。
接下来连续三天，安阳府衙灯火通明至深夜。
叶明揉了揉发酸的后颈，将最后一本账册合上。窗外已是星斗满天，府衙内除了值夜的差役，就只剩他这个知府还在伏案工作。
案几上堆满了图纸、清单和文书，记录着为白鹿部建设越冬营地所需的每一项物资。
\"大人，您该休息了。\"赵德安端着烛台走进书房，烛光在他疲惫的脸上跳动，\"这已经是第三个通宵了。\"
叶明伸了个懒腰，骨骼发出轻微的响声：\"材料清单总算核对完了。明日一早，让工房刘主事来见我，木材的数量还需要再确认一次。\"
\"是。\"赵德安将烛台放在桌上，照亮了叶明眼下的青黑，\"厨下还温着粥，要不要用些？\"
叶明这才想起自己晚饭还没吃，肚子适时地发出一声抗议。
他苦笑道：\"看来身体比脑子诚实。端来吧，顺便把青河谷的地形图再拿来我看看。\"
赵德安欲言又止，最终还是摇头出去了。不一会儿，他端来一碗热气腾腾的肉粥和一碟腌菜，腋下夹着那卷已经翻看得起了毛边的地图。