都察院的南侧有一处凉亭，毗邻曹佑的值房，小年前夕，姚半雪曾在那处调香赏雪，缅怀姚光，还借张小满之口提醒她去美人斋看看。
其实不止都察院，维扬的府署也有这样一座湖心亭，三年前的雪天，宋怀州便是在那座亭中赠她木簪，并遥祝她平步青云。
忆起往事，唐璎有些失落。
凉亭开阔，是个观赏冬景的好去处，她没有拒绝姚半雪的邀请，随他一道去了都察院。
及至湖心亭，姚半雪抽开两张石凳，拂开上面的积雪，简言道：“坐。”
唐璎并未依言坐下，只是静默地盯着晶莹的湖面出神。
须臾，她冷不丁地来了一句——
“大人早就知道了，不是么？”
姚半雪顿了顿，俊眉微扬，似是不解其意。
唐璎转过身，眸色澄澈得似一汪泠泉，缓声提醒道：“生辰礼。”
她生辰那日，姚半雪曾赠过她一把锈剑，还借用靳御史斩子的典故警醒她，让她走自己的清明路。
彼时唐珏下狱还没多久，她便以为姚半雪是希望她对她父亲，能如靳御史对他儿子那般狠得下心，时至今日她才明白，那柄剑指的是宋怀州，而非唐珏。
她早该料到的，以姚半雪的聪慧，又怎会看不出她对唐珏向来没多少感情，而宋怀州……
唐璎垂首，眸中闪过痛惜，昭狱中那张蜡黄的脸再次浮现脑海——
那模样，已是油尽灯枯之相。
对于她的猜测，姚半雪并未否认，寒眸半垂，忽而起了个新的话头——
“我姚氏宗族中有一人，十六中举，十九及第，初入庙堂的那一年，行当出色，政绩斐然，深受先帝器重，疫发前期，本有入阁的机会，却不顾曹大人和诸同僚的劝阻，毅然赴任青州府……”
唐璎明白，他口中的宗室中人指的是他自己。
姚半雪是个极为低调之人，从不矜功自伐，露才扬己，他方才的这番话，却含有明显的举荐之意，亦表明了想要与她同路的决心。
唐璎微微动容，方想说些什么，却不妨他突然靠近，手抚过她耳后，随后又挪开了。
“鬓角沾到雪了。”
十分简短的解释，是他一贯的风格。
就在姚半雪靠近的一瞬间，冷风拂过，唐璎闻到了他身上浅淡的清香，一双鹿眸也不由染上了疑惑——
姚半雪身上传来的，不是甜淡的合欢香，而是清润的药草香。
那香味，似是从他腰间的墨色香囊内散发出来的，若她没猜错，香囊中放着的，应当是她几月前送的吴茱萸。重阳过后，那些茱萸果便被他磨成了齑粉，装进香囊里随身佩戴。
不知为何，唐璎突然就想到了那方白色锦帕的来历——
“那是他母亲留下的遗物。”
只一会儿的功夫，她似乎明白了什么，旋即瞪大了双眼。
而姚半雪接下来的话也印证了她的猜想——
“姚某终其一生从未对人敞开过心扉，但是我想对你试试。”
说这话时，他额头青筋毕露，耳尖泛红，似是承受了莫大的压力，眸光却始终牢牢地锁定着她，未曾躲闪——
“唐璎，你对我……是什么感觉？”
此言一出，整个世界都安静了，只有狂风呼啸的声音匆匆掠过耳畔，好似在催逼着她尽快给出答案。
银装素裹，盈盈带水，望着苍茫的雪景，唐璎几乎感觉自己有了一瞬间的耳鸣。
这是姚半雪第二次唤她唐璎，此前，他仅在榆树街怒极那日叫过她的本名。
似是能感受到了对方的心慌，唐璎压低了声音，尽量让自己的语调显得轻柔。
“大人于寒英而言，是很重要的人。”
她是个含蓄的人，活了二十余年，从未有人当面对她剖白过心迹，他紧张，她亦然。
她不知道该如何处理这样的场面。
“无论在永乐巷、登闻鼓院、榆树街、还是安丘县，大人屡次三番救我于水火，您带我入官场，教我识人，引我思考，这些恩情，寒英没齿难忘……当然，寒英也有做得不好的地方……”
他将自己的一颗心捧来，她必当真诚以待，遂只能在不伤害对方的前提下，尽量让自己的一字一句都遵从本心。
“寒英曾在愤慨之下，屡次出言顶撞大人，斥大人为官不当，揭大人的伤疤，饶是诸般行为皆因心忧大人所致，却也寒了大人的心。青州大疫，我始知大人品性，一路以来多次承蒙大人相助，心中始终对大人的才干存着仰慕之情……”
那些指控是真的，那些焦急也是发自内心的，姚半雪同易显“交好”那几日，她之所以死咬住他不放，也是不希望他走入歧途，越陷越深，最终落到自己手里。
她是真的很在意他。
“大人曾说过——‘有人胸怀明月，守心如一，有人锦衣夜行，以身入局’，您将我比作前者，将曹大人比作后者，然我们二人皆是心向光明之人，又怎知不可殊途同归？”
唐璎莞尔一笑，霎时间，天地失色。
“是以我对姚大人，也愿像对利芳、古月阿姊那般敞开心扉，以诚相待。”
姚半雪静默地听完她的话，一颗心疯狂地跳动着，紧绷的面容上渗出了细汗，眸中有火光流动，且有越烧越炽的趋势。
然而唐璎接下来的话，却似一盆冷水浇在心头。
“寒英这一生，似乎都不太能适应过于极端的事物。”
她望着琉璃瓦上的冰晶，眸色迷离，思绪有些放空。
“大人可知道，我厌雪，只因我膝有顽疾，药石难医，我亦畏火，只因我曾数次逃生于火场，心疾难治。”
“那你想要什么？”
他等了等，终于等到了她的答案——
“寒英一生漂泊，身若浮萍，不求轰轰烈烈，荡气回肠，唯向往平安。”
这便是隐晦的拒绝了。
姚半雪是何等聪慧之人，几乎一点就通，眸中火光即刻熄灭，一颗心也逐渐冷了下去，胸口处闷胀得难受，强烈的失望之下，悬着的心也终于定了下来。
可笑的是，他叫姚半雪，字赤芒，连名字都是两种极端。
雪之冰寒，可将人拒之千里，火之炽热，一不小心又会将靠近的人灼伤，忽远忽近，忽冷忽热确实会让人心生疲乏，也难怪她厌雪又畏火……
或许，他还是适合孤身一人。
雪地里，赵琢的轿辇一闪而过，姚半雪忽然就想到了自己急怒之下将她赶下轿的事，心中愧意大作——
“我不知你......膝有寒疾。”
唐璎却无所谓地笑了笑，“无妨，在恢复，今冬似乎有好转的趋势。”
姚半雪没有说话，与她肩并着肩，举目向东北望去，目之所及，是兴中的方向。
兴中是北梁和咸南的交界点，那里曾经兵连祸结，烽火连年，与唐璎所向往的平安有着霄壤之别。
说起平安，他幼时曾学过几句北梁话，平安在北梁语中对应到的词似乎是……阿木尔？